La Nasa ha seleccionado 12 nuevos proyectos para el estudio de la Fase I, así como cinco premios de la Fase II del programa Proyectos Avanzados Innovadores (NIAC), estos proyectos aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo y no se consideran misiones oficiales de la Nasa. Los becarios de la Fase I recibirán cada uno 175.000 dólares para un estudio de nueve meses, y los becarios de la Fase II recibirán 600.000 dólares.

NIAC, el programa de la Nasa fomenta la exploración mediante la financiación de estudios en etapas iniciales, “las ideas innovadoras y el pensamiento futuro serán fundamentales para ayudarnos a alcanzar nuevos hitos”, mencionó, Pam Melroy, administradora adjunta de la Nasa.

“La misión de la Nasa de explorar el universo requiere nuevas tecnologías y nuevas formas de hacer las cosas”, agregó Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la Nasa en la sede de la agencia en Washington.

Entre los proyectos de la Fase I se incluye un diseño novedoso para una nave espacial tripulada que brinda más protección contra la radiación en viajes largos que los módulos de tripulación convencionales, un concepto para un avión eléctrico completamente silencioso y una idea para una nave espacial que podría aprovechar el calor del Sol para impulsar fuera del sistema solar a velocidades sin precedentes.

También los proyectos seleccionados de la Fase II incluyen un diseño para pequeños robots trepadores que podrían explorar cuevas subterráneas en Marte, una forma novedosa de usar energía nuclear para naves espaciales y un concepto para un enjambre de micro-robots nadadores impresos en 3D que podrían explorar mundos oceánicos como Encélado, Europa y Titán.