Este pasado 13 de diciembre, Investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) del Departamento de Energía (DOE) de EE.UU lograron en primicia una ignición por fusión, que cambiará el futuro de la energía limpia.
Por primera vez, los investigadores en este campo producen más energía a partir de la fusión de la que se utilizó para impulsarla.
En el National Ignition Facility (NIF) del LLNL se realizó la primera demostración de la ‘ignición por fusión’ en un dispositivo de laboratorio. El NIF es la instalación de energía de fusión inercial más grande y potente en su clase.
Asimismo, la ignición por fusión es uno de los desafíos científicos más significativos nunca afrontados por la Humanidad. Es el punto en el que una reacción de fusión nuclear produce energía como para ser autosuficiente. Simula la producción de energía en el Sol y es considerado el ‘santo grial’ para obtener energía limpia e inagotable.
Para desarrollar el proyecto durante los últimos 60 años, LLNL construyó una serie de sistemas láser cada vez más potentes, lo que condujo a la creación de NIF. Ubicado en Livermore, California, es del tamaño de un estadio deportivo y utiliza potentes rayos láser para crear temperaturas y presiones como las que se encuentran en los núcleos de estrellas y planetas gigantes, y dentro de las armas nucleares que explotan.
Por otro lado, el experimento de LLNL superó el umbral de fusión al entregar 2,03 megajulios (MJ) de energía al objetivo, lo que resultó en 3,15 MJ de producción de energía de fusión, demostrando por primera vez una base científica fundamental para la energía de fusión inercial (IFE).
Todavía se necesitan muchos desarrollos científicos y tecnológicos avanzados para lograr un IFE simple y asequible para proporcionar energía a los hogares y las empresas, y el DOE actualmente está reiniciando un programa IFE coordinado y de base amplia en los Estados Unidos.
Combinado con la inversión del sector privado, existe un gran impulso para impulsar un rápido progreso hacia la comercialización de la fusión, según un comunicado del DOE.
Según Jennifer M. Granholm, Secretaria de Energía de la Administración Biden, explicó que este hito abre además una capacidad sin precedentes para apoyar el Stockpile Stewardship, el programa de los Estados Unidos de pruebas de confiabilidad y mantenimiento de sus armas nucleares sin el uso de pruebas nucleares.