El animal habita los bosques de los Yungas y es conocido localmente como “tilcayo”.
Una nueva especie de felino silvestre, denominada Leopardus tilcayo, fue identificada en los bosques de los Yungas de Bolivia, en un hallazgo que representa la primera descripción científica de una nueva especie de gato salvaje en más de un siglo, según National Geographic. El pequeño animal mide unos 45 centímetros y pesa aproximadamente 1,3 kilogramos.
El ejemplar fue llevado en 2016 al Refugio de Vida Silvestre Senda Verde, luego de que un poblador lo encontrara cuando era cachorro y lo confundiera con un gato doméstico. La bióloga y exploradora de National Geographic Paola Nogales-Ascarrunz inicialmente lo identificó como Leopardus tigrinus, pero posteriormente detectó diferencias en su pelaje que llevaron a nuevos estudios.
La nueva especie fue confirmada mediante análisis genéticos realizados por un equipo internacional y el estudio fue publicado en la revista científica Current Biology. Los investigadores señalaron que aún se conoce poco sobre sus hábitos, alimentación, reproducción y población, por lo que el hallazgo también abre nuevas líneas para estudiar y conservar la diversidad de pequeños felinos sudamericanos.
